Уильяму Генри Гейтсу III великое будущее было предначертано на роду. Его дед был вице-президентом Национального банка США, прадед в свое время побывал мэром и сенатором от штата Вашингтон. Родители также были видными людьми. Отец – авторитетный корпоративный адвокат, мать – член совета директоров одного из крупных банков. Согласно американским стереотипам, выходцы из таких семей традиционно преуспевают либо в политике, либо в бизнесе, если с юности не ударяются во все тяжкие.
Впрочем, Билл Гейтс избрал нетривиальный путь к славе и богатству. Будучи учеником одной из престижнейших школ Сиэтла, он еще в шестидесятые увлекся высокими технологиями до того, как это стало мейнстримом.
Свою первую программу – игру в крестики-нолики на языке BASIC – юный гений написал в 13 лет, а позже привлек внимание нескольких компьютерных компаний. В том числе и не по очень хорошему поводу: будущий создатель Microsoft вместе с будущим многолетним бизнес-партнером Полом Алленом и еще двумя товарищами попался на взломе школьной сети и был отстранен от любимого дела на все лето. Но серьезные игроки на рынке уже тогда понимали, что подобные чересчур любопытные кадры куда полезнее рядовых добросовестных работяг.
Первый взрослый опыт в качестве разработчиков был вполне успешным. Созданная в 1972 году Гейтсом и Алленом компания Traf-O-Data в течение десяти лет успешно продавала устройства для считывания дорожного трафика. Имея опыт сотрудничества с Computer Center Corporation и Information Service Inc., молодые специалисты крайне своевременно и удачно вышли на создателя нового компьютера Altair 8800 Эда Робертса и предложили ему помощь в создании программного обеспечения. Разумеется, они получили предложение от MITS и в 1975 году создали компанию, тогда еще носившую название Micro-Soft (дефис исчезнет через год при перерегистрации).
В последующие несколько лет парочка славно поработала на свое доброе имя. После разработки BASIC для Altair 8800 и FORTRAN для компьютеров с операционной системой СР/М случился выход на новый уровень. В начале восьмидесятых г гигант индустрии – компания IBM - пребывала в активном поиске ОС для первого массового ПК, и лучшим оказалось предложение Microsoft, которая пусть и не сразу, но довела до совершенства проект MS-DOS. Не стоит, однако, недооценивать роль, которую сыграла в этой сделке Мэри Гейтс – если бы мать не была партнером двух руководителей IBM по совету директоров The United Way, то сын наверняка пролетел бы мимо большого контракта. И вполне возможно, что сейчас в мире доминировала совсем другая «операционка».
При этом приоритетным направлением для Гейтса и Аллена все же оставалось создание с нуля своей, а не частично основанной на чужих наработках системы. В результате кропотливого труда 20 ноября 1985 года была выпущена ОС Windows, в которой хоть и проглядывались идеи Apple и Xerox, но хватало и уникальных фишек. Выходцы с северо-запада нащупали золотую жилу, сделавшую их за несколько лет даже не миллионерами, а миллиардерами: персональных компьютеров становилось все больше, а конкуренты по разным причинам до уровня MS не дотягивали. Примерно тогда случилось и окончательное разделение полномочий между партнерами – Пол Аллен больше занимался техническими вопросами, а Билл Гейтс взял на себя деловое общение и финансовые вопросы.
Как раз лет тридцать назад Билл и начал превращаться из рядового технаря в публичную персону. Положение в обществе и состояние банковских счетов обязывало заниматься благотворительностью, писать книги на темы вроде «как добиться успеха в сфере информационных технологий» и участвовать во множестве конференций. В сорок Гейтс получил то, о чем в двадцать навряд ли мечтал. Ему наконец-то стало хватать времени на личную жизнь и создание семьи.
При этом Microsoft продолжал прогрессировать и обогащаться, выстояв даже по итогам антимонопольного скандала 2000 года. Сейчас, когда macOS и Linux завоевывают все больше популярности, MS все равно остается лидером в своей сфере – ПО производства этой компании установлено в среднем на восьми из девяти компьютеров в мире (пускай и с учетом доли пиратской продукции). А раньше и охват был несколько большим. При таком доминировании Билл Гейтс мог позволить себе задуматься о выходе из дела и наслаждении жизнью миллиардера.
Случилось это в 2008 году, когда Билл оставил должность руководителя корпорации Microsoft, а через пару лет отказался и от полномочий исполнительного директора. Управленческие функции взял на себя университетский товарищ Стив Баллмер, а конкурент Джеффа Безоса за статус самого богатого человека в мире теперь больше вовлечен в другие проекты. Например, в исследование и развитие источников альтернативной энергии, а также – создание туалетов будущего, внедрение которых позволило бы решить проблемы антисанитарии в странах третьего мира.
Пенсия и новый вызов
13 марта 2020 стало известно, что Билл Гейтс покидает совет директоров Microsoft. Он планирует больше времени уделять благотворительности — в сфере здравоохранения, образования и борьбы с изменениями климата. Делать Гейтс это будет посредством своего фонда - «Фонд Билла и Мелинды Гейтс» в 2000-м. С тех пор он стал самым крупным частным фондом на территории США.
«Microsoft всегда будет важной частью моей жизни, и я буду продолжать сотрудничать с [гендиректором] Сатьей Наделлой и техническим руководством, чтобы помочь сформировать видение компании и достичь амбициозных целей», — говорится в официально заявлении по этому поводу.
