Жизненный путь Ма Юня, который станет известен всему миру под именем Джек Ма, можно считать эталонным примером главного парадокса Китая. В стране, где еще лет тридцать назад разгоняли гражданские протесты при помощи танков, можно одновременно вести успешный бизнес и быть членом коммунистической партии. Вдвойне удивительной история миллиардера (состояние – $33,8 млрд) выглядит потому, что он сумел пробиться в элиту сам без малейшей поддержки со стороны.
Еще в детстве сын музыкантов из провинции разглядел перспективу в отличном владении английским языком. Но система школьного образования в семидесятые годы прошлого века необходимого объема знаний дать не могла, и ради живого общения ребенку приходилось регулярно наведываться в расположенный недалеко от дома отель. Там Ма общался с иностранными туристами и даже временами выступал для них бесплатным гидом ради совершенствования навыков (и заработка). Там же Ма Юнь получил прозвище "Джек" одного из туристов, именно под этим именем он станет известен всему миру.
Окончив педагогический университет в Ханчжоу после двух неудачных попыток поступить в колледж, будущий бизнесмен недолго преподавал английский в институте электронной промышленности. Начало 90-х стало для Джека Ма настоящим потрясением. Преподавательская деятельность приносила максимум 15 долларов в месяц, устроиться на другую работу было невероятно сложно – отказывали даже в закусочных. Но поездка в Сиэтл в 1995 году в качестве переводчика торговой делегации оказалась судьбоносной. До эры массового интернета было еще далеко, сам Джек Ма к тридцати годам не имел ни малейшего опыта работы с компьютером. Но когда выяснилось, что в поисковой системе Yahoo! достоверные данные о КНР отсутствуют как класс, Ма решил ковать железо, пока горячо.
При помощи близкого друга и жены он создал «Китайские желтые страницы», компанию по разработке веб-сайтов, на которых размещалась важная справочная информация. Денег поначалу было так мало, что офис размещался в квартире владельца. Но уже спустя три года выручка составила около 800 тысяч долларов, ведь стартап Ма фактически знакомил китайский бизнес друг с другом, став первопроходцем в интернете.
Госструктуры не могли не заметить талантливого первопроходца – Джек Ма получил предложение возглавить находящийся под юрисдикцией министерства экономики международный центр электронной торговли. Поработав там год и наладив нужные связи, Джек Ма решил, что готов уйти в большое плавание.
Созданная осенью 1999 года Alibaba Group – площадка для торгов средних и малых предприятий – поначалу прибыли не приносила. Даже десятков миллионов долларов инвестиций не хватало для полного покрытия убытков. Но все изменилось, когда не без помощи старого друга, основателя Yahoo! Inc. Джерри Янга, была разработана новая стратегия: теперь для экспортеров из Китая приоритетным направлением стали клиенты из Западного полушария.
Дальнейшее преумножение капитала было неизбежным, по позициям компании даже мировой экономический кризис 2008-09 годов практически не ударил. Чего не скажешь о Yahoo – недавний монополист стремительно терял позиции, проиграв конкуренцию Google, более того, в какой-то момент капитализация Alibaba превысила стоимость Yahoo, по состоянию на 2019 год – почти в сто раз.
Разумеется, были попытки перекупить успешное дело со стороны акул бизнеса. Когда eBay из-за нерентабельности своего департамента в Китае по причине заоблачной эффективности местного аналога и детища Ма - Taobao (2003) - попытался приобрести Alibaba, Джек Ма отказал, позднее он убедил Джерри Янга инвестировать в компанию миллиард долларов. А в 2014 году случился историческое размещение акций на Нью-Йоркской фондовой бирже. Вместо ожидаемого миллиарда сторонних вложений китайцы получили в 25 раз больше.
Сейчас Джек Ма пребывает в статусе самого богатого человека Азии (второй – еще один китайский айти-предприниматель основатель Tencent Ма Хуатэн, $36,2 млрд), но потихоньку отходит от дел. В сентябре 2018 года он анонсировал скорую отставку с поста председателя совета директоров Alibaba Group (это случится в 2019). О почетной пенсии, правда, речь не идет – у обладателя состояния в 41,8 миллиардов долларов (19 место в мире по версии Bloomberg Billionaires Index) еще осталось немало нереализованных планов. По примеру Билла Гейтса, Джек Ма обещает заняться благотворительностью – уже сейчас фонд, носящий его имя курирует многочисленные образовательные программы. В этом направлении желает двигаться Джек Ма и дальше.
8 ноября 2019 Джек Ма посетил Киев, где выступил с лекцией на международном форуме, а также встретился с президентом Зеленским.
