С профессиональным будущим Тим Кук определился еще в юности. Сын фармацевта и рабочего верфи не видел для себя перспектив в родной Алабаме и задался целью получить качественное техническое образование. В 1982 году он окончил университет Оберн со степенью бакалавра в области промышленного производства. А шесть лет спустя еще и получил диплом магистра делового администрирования в школе Фукуа при университете Дьюк.
К этому времени Кук уже достаточно долго работал в IBM, где к середине девяностых дослужился до руководителя отдела по работе с клиентами в Северной Америке. Позже его наняла Intelligent Electronics, где Тим Кук возглавлял подразделение по продаже компьютеров, пока в 1998 году не перешел в Compaq. Именно там его и застало предложение Стива Джобса, искавшего толковых сотрудников для перезагрузки Apple. Это было сопряжено с определенными рисками, однако много лет спустя Тим Кук не раз заявлял, что решение о присоединении к новой команде было принято не более чем за пять минут беседы с будущим шефом.
На первых порах новичок был старшим вице-президентом по международным операциям. А потом группа специалистов под его руководством занялась техническими реформами, которые вскоре позволили поставить на поток выпуск революционных устройств - iPhone и iPad. В частности, было вложено немало средств в разработку надежных флэш-носителей памяти, чего намеревавшиеся создать планшетный компьютер конкуренты из Hewlett-Packard вовремя не сделали. Ожидаемо, что в период с 1998 по 2011 годы ежегодная прибыль Apple возросла с 6 миллиардов долларов до $100 млрд. Заслуга Тима Кука в этом успехе была значительной.
Имевший серьезные проблемы со здоровьем Стив Джобс дважды (в 2007 и 2009-м) наделял Тима особыми полномочиями, когда брал медицинский отпуск. На постоянной основе Кук был назначен директором компании 25 августа 2011 года, за шесть недель до смерти друга и наставника. В качестве CEO Apple Кук первым делом решил поменять корпоративную культуру и произвести кадровую встряску: в коллективе было немало людей вроде Скотта Форстолла, когда-то приближенного к Джобсу старшего вице-президента iOS. Кроме того, новый шеф дал понять, что заинтересован в рабочем ритме 24/7 – он мог запросто прислать кому-то из сотрудников электронное письмо в полпятого утра или назначить совещание на выходной.
Жесткий стиль руководства все же дает результаты. И не только компании, а и самому руководителю. К примеру, еще в первый год директорства Кук получил за успешную работу премию в 380 миллионов долларов. Он успешно отбивает все нападки на успешную бизнес-структуру, будь то претензии конкурентов или требования американских властей. Если со здоровьем все будет в порядке, то Тим задержится на своем посту надолго.
Он не смог заменить Стива Джобса – это не было под силу никому. Apple перестала быть инновационной компанией в первоначальном смысле этого слова. Но при Тиме Куке капитализация Apple достигла $1 триллиона (августа 2018), что сделало компанию самой дорогой в мире. Конечно, рынок не позволяет забронзоветь и от кризисов с падением курса акций Apple не застрахована, однако именно Тим Кук является стабилизирующим фактором системы.
