История Леброна Джеймса – типичный пример сбывшейся американской мечты при рождении в нужную эпоху. Его детство было далеко не безоблачным: мать родила будущего лучшего баскетболиста мира в 16, отец еще до рождения сына отказался участвовать в его жизни. На первых порах ощутимо помогала бабушка, но она умерла от сердечного приступа, когда внуку не было и трех лет.
Обычно в подобных случаях все в дальнейшем сводится к бедности, наркотикам и раннему погружению в криминальную среду. Но Леброну повезло – природа наделила его впечатляющими данными, позволяющими при должном усердии реализоваться в нескольких видах спорта. К тому же на жизненном пути юноши попадались преимущественно правильные люди. Например, баскетбольный тренер Фрэнк Уокер, чей дом для талантливого школьника стал родным на полтора года, пока мама будущей звезды - Глория Джеймс - не сумела крепко встать на ноги в материальном плане. Или его коллега Кит Дамброт, за несколько лет сделавший парня звездой школьного баскетбола не только штата Огайо, но и Америки в целом.
НБА в начале XXI века после ухода великого Майкла Джордана заметно теряла привлекательность. Средняя результативность падала, на первый план выходили команды, берущие свое плотной защитой. Неудивительно, что специалисты начали активный поиск «нового Эм Джея». Леброн соответствовал этому образу по большинству критериев, и даже на драфте 2003 года, одном из сильнейших в истории лиги, был выбран под первым номером клубом «Кливленд Кавальерс». Незадолго до этого был подписан рекордный как для новичка контракт с Nike, по условиям которого баскетболист заработал 90 миллионов долларов за семь лет.
Символично, что первый заход форварда в команду из родного штата уложился как раз в семь сезонов. За это время Джеймс успел во всех смыслах поднабрать весу, а на третий год впервые вытащил в плей-офф набор игроков едва ли не уровня Евролиги во главе с посредственным тренером Майком Брауном. Недавние аутсайдеры вроде бы обрели стабильность, а в сезоне 2006/07 даже дошли до финала, где, правда, были всухую биты маститыми «Сан-Антонио Сперс». Но со временем стало очевидно, что владелец «Кавс» Дэн Гилберт не способен обеспечить толковое усиление. А в одиночку до чемпионства, которого город Кливленд не видел с 1964 года после победы «Браунс» в НФЛ, Леброн не дотащит.
Уход ЛеБрона в «Майами Хит» был не просто драматичным – он перевернул вверх дном систему ценностей НБА, где три звезды раньше никогда бы не пожертвовали деньгами ради объединения усилий и титулов. «Большое Трио», состоявшее из Джеймса, Дуэйна Уэйда и Криса Боша, довольно быстро подмяло под себя Восточную конференцию. «Хит» даже без толковой скамейки и с Эриком Споэльстрой, не сразу научившимся координировать нападение, в качестве главного тренера четыре года подряд выходили в финал. Но чемпионств при этом было лишь два, причем второе и пока последнее висело на волоске: «Сан-Антонио» при счете 3:2 в свою пользу по игре должен был брать шестой матч на выезде, однако соперник из Флориды отскочил чудом. Безоговорочной была лишь победа над молодой «Оклахомой Тандер» в сезоне 2011/2012, а еще дважды чемпионский кубок отправлялся в Техас. Сперва «Даллас Маверикс» Дирка Новицки, а затем «Шпорам».
В конце концов, повторилась ситуация образца лета 2010-го, когда команда упиралась в потолок, а между главной звездой и фактическим управляющим (на сей раз в этой роли оказался Пэт Райли) начали возникать разногласия по мелочам. Джеймс решился на ход конем: он торжественно объявил о возвращении в «Кливленд» и пообещал все же сделать «Кавс» чемпионами. Плохая новость была лишь одна, и пришла она с Запада – в Окленде на проектную мощность наконец-то вышли «Голден Стейт Уоррорс» с инновационной тактикой «трехочковые прежде всего». Именно эти команды четыре года подряд встречались в финалах НБА, причем три из них остались за Стефом Карри и его партнерами. Но в 2016-м Леброн все же ухватил баскетбольного бога за бороду – «Кавальерс» всеми правдами и неправдами дотянули серию до седьмого матча в Окленде, который был выигран в упорной борьбе и при титанических усилиях ЛеБрона.
ЛеБрон - бизнесмен: Джеймс заработал 55 млн на инвестициях в Beats by Dre & Blaze Pizza, это больше его годичного заработка как баскетболиста:
Летом 2018 года Джеймс в третий раз за карьеру покинул собранную вокруг него команду, традиционно оставив по себе выжженную землю. Теперь он связал судьбу с «Лос-Анджелес Лейкерс», титулованной, но позабывшей о больших победах франшизой. Посвященных людей это не удивило, поскольку семья баскетболиста жила в ЛА еще во времена его выступлений за «Майами». По количеству чемпионских перстней (три против шести) Джордана Леброну уже точно не догнать, но в большинстве других показателей он обставил не то что Майкла, а всю НБА. Потому-то многие воспринимают переезд легенды в Калифорнию как подготовку к заслуженной и непыльной пенсии. Правда, сам форвард думает иначе и по итогам сезона 2018/2019 намерен как минимум вернуть «Лейкерс» в плей-офф после долгого перерыва.
Деньги
Миллиардер Уоррен Баффет, знающий Леброна лично, отмечал, что у того склад ума, ориентированный на зарабатывание денег. И с гуру бизнеса крайне сложно спорить.
Леброн Джеймс заработал за свою карьеру порядка $765 миллионов (с учетом налогов). Состояние Джеймса на данный момент – $440 миллионов. Последние несколько лет он за год зарабатывает 85-86 миллионов (помимо Nike и Blaze Pizza, он рекламирует Coca-Cola, Kia, Intel), причем за пределами площадки ЛеБрон зарабатывает почти в два раза больше, чем на ней. Также баскетболист является совладельцем футбольного клуба "Ливерпуль" и культового бренда наушников Beats by Dre, у него есть свое баскетбольное агентство и продакшн-студия, которая снимает различные проекты для кино и телевидения. Джеймс планирует стать первым в истории спортсменом-миллиардериом. Учитывая, что у него заключен пожизненный контракт с Nike на сумму более миллиарда долларов, эта задача представлеяет вполне ему по силам.
