Расположенный на восточном побережье Сицилии стратовулкан (со слоистой структурой) Этна сползает в сторону Средиземного моря каждый год.
Команда, возглавляемая исследователями из Британии, сообщила, что за ситуацией с вулканом нужно тщательно наблюдать, потому что в будущем движение Этны может привести к увеличению угрозы.
"Пока нет причин для тревоги, однако наблюдать необходимо, особенно если мы хотим заметить ускорение движения", - рассказал один из авторов исследования доктор Джон Мюррей.
Геолог британского Открытого университета Мюррей провел почти полвека, изучая главный европейский вулкан. За это время он разместил сеть высокоточных GPS-станций вокруг горы, чтобы следить за ее поведением. Аппаратура чувствительна к миллиметровым изменениям формы вулканического конуса.
На основе данных, собранных за 11 лет, стало очевидно, что гора сдвигается на юго-восток, в направлении прибрежного города Джарре, находящегося примерно в 15 км от вулкана.
По сути Этна сползает вниз по очень пологому склону с наклоном всего в 1-3 градуса. Это происходит, поскольку гора располагается на платформе из хрупких, податливых осадочных отложений. Движение на 14 мм в год - то есть около 1,4 метра за сто лет - кажется ничтожным. Однако геологические исследования в других частях света показывают, что это может привести к разрушительным последствиям. Например, на склонах вулкана могут начаться оползни.
Мюррей и его коллеги подчеркивают, что подобные катаклизмы очень редки, и в критическую стадию ситуация может войти через несколько столетий, а то и тысячелетий.
Ранее сообщалось, что в США замерз Ниагарский водопад.