31 січня Україна та Росія провели великий обмін полоненими, в його результаті з руської неволі повернулися 207 бранців. Це воїни ЗСУ, Нацгвардії, ДПСУ, Нацполіції - рядові, сержанти та офіцери. Росіяни отримали 195 своїх полонених.
Серед звільнених багато оборонців Маріуполя, військових, що були на «Азовсталі», острові Зміїний, Донецькому, Запорізькому, Харківському, Луганському, Херсонському та Сумському напрямках.
Деталі великого обміну повідомив очільник Офісу Президента Єрмак.
З полону звільнили 95 воїнів ЗСУ, 56 нацгвардійців, 26 прикордонників, 29 воїнів Тероборони й одного поліцейського. Із 207 звільнених — 27 офіцерів. У щонайменше 36 звільнених поранення або серйозні хвороби.
З полону повернули молодшого сержанта Захара, який потрапив до рук росіян разом із дружиною Тетяною після евакуації з «Азовсталі». Жінку обміняли через пів року, вона оселилась із дочками у Дніпрі, але російська ракета вбила її, матір її чоловіка та одну з доньок. На Захара чекає старша донька, яка вижила.
Також звільнили медиків, які в надскладних умовах проводили операції на Маріупольському металургійному комбінаті та «Азовсталі».
"Це другий великий обмін після тривалої перерви. І ми продовжуємо роботу та виконання задачі Президента - повернути всіх. Я вдячний Координаційному штабу з питань поводження з військовополоненими за роботу. У нас велика місія, ще багато наших людей залишаються в полоні, працюємо над тим, щоб вони були вдома. Дякую родичам за терпіння і спільну роботу. Дякую кожному, хто дочекався та повернувся", - написав Єрмак.
Також обмін прокоментував Президент:
"Наші – вдома. 207 хлопців. Повертаємо попри все. Пам’ятаємо про кожного й кожну в полоні. Воїни та цивільні. Маємо повернути всіх. Працюємо над цим. Зараз – чергова класна робота команди України. Буданов, Єрмак, Усов, Малюк, Клименко – молодці!".
Зазначимо, що обмін мав пройти раніше, але росіяни скасували його та вкинули дезінформацію, начебто полонені були не борти літака Іл-76, який впав на Бєлгородщині. Ця російська провокація відклала обмін на тиждень.