Зонд "Кассини" передал последний сигнал на Землю и закончил свою почти 20-летнюю миссию, сгорев в атмосфере Сатурна через две минуты после входа в ее плотные слои. Об этом сообщает НАСА.
Зонд передавал данные об атмосфере второй по размеру планеты Солнечной системы до самого своего конца. Собранной информации хватит на годы вперед для исследований: аппарат передал на Землю 453 048 фотографий. Общая стоимость проекта составила $3,9 млрд.
"Кассини" стал одним из самых дорогих и при этом самых долгоживущих и успешных проектов НАСА, создававшихся в прошлые, более денежные для космического агентства годы в рамках программы так называемых "флагманских" миссий.
"Кассини" был одним из первых проектов НАСА, в котором принимали участие не только американские ученые и инженеры, но и специалисты из Европейского космического агентства и итальянского космического ведомства ASI. Благодаря радиоизотопным источникам тепла и энергии, зонд проработал в космосе почти 20 лет и совершил десятки эпохальных открытий.
Ученые ожидают, что последние данные, которые "Кассини" собирал во время погружения в атмосферу Сатурна, помогут им раскрыть некоторые тайны рождения Солнечной системы.